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L e python birman peut mesurer jusqu’à 9 m de long avec un poids de 90 kg. Il sécrète des acides gras dont les propriétés pourraient être miraculeuses sur le cœur, révèlent des travaux menés par des chercheurs de l’université du Colorado à Boulder. Ceux-ci ont découvert que les triglycérides, principal élément formant des graisses et huiles naturelles, étaient multipliés par cinquante dans le sang des pythons un jour après qu’ils ont englouti une proie. Or, malgré la forte augmentation de ces graisses dans l’organisme des serpents, aucun dépôt graisseux n’obstruait leur cœur. Par contre, on a constaté la hausse d’une enzyme, appelée superoxide dismutase, bien connue pour ses puissants effets protecteurs sur le muscle cardiaque, y compris chez l’homme.
Après avoir déterminé la composition chimique du plasma sanguin de pythons en pleine digestion, les chercheurs américains ont injecté ce liquide ou une substance similaire dans des pythons ayant l’estomac vide. Après les injections, ces serpents ont eu un cœur plus volumineux et une bonne santé cardiaque. Les chercheurs ont répété l’expérience avec des souris, et constaté les mêmes effets bénéfiques sur les rongeurs.
« Nous avons découvert qu’une certaine combinaison d’acides gras peut avoir des effets favorables sur la croissance cardiaque chez des organismes vivants, en conclut Cecilia Riquelme, principal auteur de l’étude. Maintenant, nous essayons de comprendre le mécanisme moléculaire derrière ce processus et espérons que les résultats débouchent sur de nouvelles thérapies pour mieux traiter les maladies cardio-vasculaires humaines. »
De précédentes études ont montré que la masse du cœur de pythons birmans augmentait de 40 % dans les 24 à 72 heures suivant un gros repas, et que l’activité de leur métabolisme quadruplait immédiatement après avoir avalé leur proie. Ces serpents peuvent aussi jeûner pendant un an avec peu d’effets néfastes sur leur santé.
Puisque cet accroissement de la masse du muscle cardiaque est similaire chez des athlètes comme le cycliste Lance Armstrong ou le nageur Michael Phelps, étudier le cœur des pythons pourrait aider à améliorer la santé cardiaque des humains, estiment ces scientifiques.
Certes, un cœur plus gros n’est pas forcément une bonne chose. Cela peut être dû à l’hypertrophie, principale cause de mort subite chez les jeunes athlètes. Des maladies peuvent provoquer un épaississement du muscle cardiaque et une réduction des chambres du cœur résultant du fait qu’il travaille plus pour pomper le sang. En revanche, un élargissement résultant d’un exercice vigoureux est bénéfique, souligne Leslie Leinwand, professeur de biologie à l’Université du Colorado, qui a dirigé ces travaux. « Il y a un grand nombre de personnes qui ne sont pas en mesure de faire de l’exercice car souffrant d’une maladie cardiaque », note cette biologiste. Et donc, « il serait bien de mettre au point un traitement capable d’induire la croissance de cellules cardiaques » chez ces malades.
Python birman
Le python birman, un des plus grands serpents au monde, pourrait détenir les clés de nouveaux traitements pour prévenir ou combattre les maladies cardiaques humaines.
L e python birman peut mesurer jusqu’à 9 m de long avec un poids de 90 kg. Il sécrète des acides gras dont les propriétés pourraient être miraculeuses sur le cœur, révèlent des travaux menés par des chercheurs de l’université du Colorado à Boulder. Ceux-ci ont découvert que les triglycérides, principal élément formant des graisses et huiles naturelles, étaient multipliés par cinquante dans le sang des pythons un jour après qu’ils ont englouti une proie. Or, malgré la forte augmentation de ces graisses dans l’organisme des serpents, aucun dépôt graisseux n’obstruait leur cœur. Par contre, on a constaté la hausse d’une enzyme, appelée superoxide dismutase, bien connue pour ses puissants effets protecteurs sur le muscle cardiaque, y compris chez l’homme.
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